Annoncée début octobre, l’interdiction de la navigation des baleinières en bois sur le fleuve Congo entre désormais dans sa phase réglementaire. Le Vice-Premier ministre, ministre des Transports, Voies de communication et Désenclavement, Jean-Pierre Bemba Gombo, a signé, le 10 novembre 2026, l’arrêté ministériel n° VPM/MTVCD/CAB/095/2026 fixant les modalités de cette mesure, qui entre en vigueur le 15 novembre.
Dans une correspondance datée du 8 octobre dernier, le ministre avait déjà annoncé l’interdiction de ces embarcations sur le fleuve Congo, ses affluents, les cours d’eau ainsi que les lacs. Il avait alors sollicité l’appui de la Police nationale congolaise (PNC) et de la Force navale pour empêcher la poursuite de leur navigation après la date fixée.
Le nouvel arrêté formalise cette décision et précise les conditions de son application. Le ministère justifie la mesure par la persistance des accidents et des naufrages impliquant les embarcations en bois, malgré les dispositions de sécurité rappelées dans plusieurs correspondances antérieures, notamment celles des 4 octobre 2024, 25 septembre 2025 et 22 octobre 2025.
Une dérogation de trois mois pour certaines dessertes locales
La principale précision apportée par le nouvel arrêté concerne les possibilités de dérogation. En attendant le déploiement des baleinières métalliques, certaines embarcations en bois pourront continuer à naviguer sur les rivières intérieures, mais uniquement pour des trajets de courte distance à l’intérieur d’une même province.
Cette dérogation est limitée à trois mois au maximum, à compter du 15 novembre 2026. Elle est assortie de conditions strictes : navigation exclusivement entre 6 heures et 18 heures, port obligatoire du gilet de sauvetage par tous les passagers et respect du tonnage maximal autorisé.
L’arrêté exige également que les marchandises soient correctement arrimées et séparées des passagers. Les issues, les accès et les moyens de sauvetage doivent rester dégagés. Le transport de produits dangereux demeure soumis aux dispositions réglementaires spécifiques.
En revanche, aucune dérogation n’est prévue pour la navigation de nuit, les embarcations n’ayant pas obtenu une inspection favorable, les conducteurs dépourvus des titres requis ou encore les liaisons interprovinciales empruntant le fleuve Congo.
Des contrôles renforcés avant chaque départ
Le texte impose aux exploitants de communiquer aux services compétents, avant chaque départ, l’identité de l’embarcation, l’itinéraire prévu et le nombre exact de personnes à bord. Ils doivent également disposer d’une liste nominative des passagers et utiliser uniquement les points d’embarquement et de débarquement autorisés.
Les commissaires fluviaux, les chefs de postes fluviaux et les agents habilités sont chargés d’effectuer des inspections initiales, périodiques et inopinées. La Police fluviale et la Force navale doivent apporter leur concours aux opérations de contrôle. Tout manquement sera sanctionné conformément aux textes légaux en vigueur.
Dans sa correspondance d’octobre, Jean-Pierre Bemba avait également rappelé plusieurs mesures destinées à renforcer la sécurité de la navigation, notamment le port du gilet de sauvetage, les contrôles techniques, l’interdiction de naviguer la nuit, l’obligation d’assurance, l’interdiction de fabriquer de nouvelles baleinières en bois et le remplacement progressif de celles-ci par des embarcations métalliques.
La signature de cet arrêté intervient ainsi après plusieurs rappels ministériels sur la sécurité de la navigation fluviale et lacustre. À partir du 15 novembre, son application devra permettre de concrétiser l’interdiction annoncée, tout en encadrant temporairement certaines dessertes locales.